Ácido Esteárico y Estearatos
Algunos ejemplos de ingredientes para el cuidado de la piel de los que no se sabe necesariamente que sean perjudiciales son el ácido esteárico y los estearatos. De hecho, el ácido esteárico es un ácido graso saturado saludable de dieciocho átomos de carbono de longitud, y comprende entre el 20 y el 25 por ciento del sebo y, por tanto, aproximadamente la mitad de la grasa saturada que se encuentra en el sebo. Las principales fuentes de ácido esteárico son el sebo y el chocolate; en otros alimentos, sólo se encuentra en una proporción del 1 al 2 por ciento. (32)
Aunque el ácido esteárico contribuye a que el sebo sea una sustancia única y saludable, la finalidad para la que se utiliza el ácido esteárico fraccionado comercialmente es totalmente distinta. Se utiliza como "agente limpiador tensoactivo" y "agente emulsionante tensoactivo" (33). Otro motivo de preocupación es su origen y los métodos utilizados para aislarlo, de modo que en realidad acaba siendo un ingrediente con nombre químico en lugar de un componente de una sustancia completa que se encuentra en la naturaleza. "El ácido esteárico se prepara tratando grasas y aceites animales y vegetales con agua a alta presión y temperatura (por encima de 200°C [400°F]), lo que provoca la hidrólisis de los triglicéridos. La mezcla resultante se destila a continuación." (34)
Los estearatos son compuestos que "contienen" ácido esteárico. Incluyen "sales" de ácido esteárico, como el estearato sódico, en el que el hidrógeno del grupo carboxilo (-COOH) del extremo de la molécula se sustituye por sodio, y es en realidad un jabón o detergente. "Las sales de estearato se utilizan generalmente por sus propiedades lubricantes. También ayudan a evitar que las emulsiones se separen en sus componentes oleosos y líquidos. Las sales de estearato aumentan el espesor de la porción lipídica (aceite) de los cosméticos y productos de cuidado personal y reducen el aspecto claro o transparente de los productos acabados." (35)
Los estearatos también incluyen ésteres del ácido esteárico, como el estearato de glicerilo, en el que una molécula de glicerina se une al oxígeno en lugar de ese mismo hidrógeno. "El estearato de glicerilo actúa como lubricante en la superficie de la piel, lo que le confiere un aspecto suave y terso. También ralentiza la pérdida de agua de la piel al formar una barrera en su superficie. El estearato de glicerilo y el estearato de glicerilo SE [(autoemulsionante)] ayudan a formar emulsiones reduciendo la tensión superficial de las sustancias a emulsionar. El estearato de glicerilo se fabrica haciendo reaccionar glicerina con ácido esteárico, un ácido graso obtenido a partir de grasas y aceites animales y vegetales. El estearato de glicerilo SE se produce haciendo reaccionar un exceso de ácido esteárico con glicerina. A continuación, el exceso de ácido esteárico se hace reaccionar con hidróxido de potasio y/o de sodio, obteniéndose un producto que contiene estearato de glicerilo, así como estearato de potasio y/o estearato de sodio". (36) Una vez más, no encontramos ninguna razón saludable para utilizar estos compuestos químicos en nuestra piel.
A primera vista, parecería que estos compuestos, relacionados con un componente saludable del sebo, son una muestra de imitación de la naturaleza, pero ese no parece ser su propósito en absoluto. Además, después de todo este fraccionamiento y composición química, están muy lejos del ácido esteárico que se encuentra de forma natural en el sebo como parte de un alimento integral, incluso sin tener en cuenta el hecho de que suelen producirse a partir de organismos modificados genéticamente (OMG).
Este es un buen momento para señalar un par de razones por las que la industria no crea productos como la Crema de Sebo para el cuidado de la piel. Los productos que proceden directamente de la naturaleza no pueden ser patentados (sobre todo si se puede fabricarlos en su propia cocina). Además, los productos procedentes de la naturaleza no siempre son consistentes y predecibles, ya que cada lote puede variar según la estación, la fuente, etcétera. Esta variación no encaja en el modelo industrial, ni siquiera en el modelo industrial de las tiendas de alimentos saludables. Lo más seguro y saludable es utilizar sustancias alimenticias enteras procedentes de la naturaleza y, por lo tanto, deberíamos utilizar el sebo como lo hacían nuestros antepasados.
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Referencias:
32. Enig, Mary G., PhD (Spring 2004). Wise Traditions in Food, Farming and the Healing Arts. "The Importance of Saturated Fats for Biological Functions".
33. Personal Care Products Council. "Stearic Acid". (http://www.cosmeticsinfo.org/ingredient_details.php?ingredient_id=12)
34. Anneken, David J., Both, Sabine, et al. (2006). "Fatty Acids". Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry. Wiley-VCH, Weinheim.
35. Personal Care Products Council. "Sodium Stearate". (http://www.cosmeticsinfo.org/ingredient_details.php?ingredient_id=961)
36. Personal Care Products Council. "Glyceryl Stearate". (http://www.cosmeticsinfo.org/ingredient_details.php?ingredient_id=498)
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